La lactosa és el sucre principal que es troba en la llet dels mamífers. En els éssers humans, durant la digestió és hidrolitzada per l'enzim lactasa. Moltes persones, després de la lactància, deixen de produir lactasa i ja no poden hidrolitzar la lactosa. I, si s'ingereix, s'acumula a l'interior del tub digestiu i provoca l'entrada d'aigua per osmosi, cosa que provoca trastorns digestius.
La lactosa no només es troba a la llet, sinó que també és a tots els seus derivats làctics. Formada per una molècula de glucosa i una de galactosa, que són glúcids. Estan units per un enllaç que només es pot trencar o hidrolitzar a l'estómac amb l'enzim lactasa, produït pel budell prim.
Hi ha dos tipus d'Intolerància a la lactosa, la primària, que amb el transcurs del temps, va desapareixent la lactasa. Pot ser genètic i has de deixar de prendre làctics i derivats.
El segon tipus és la Intolerància Secundària. Apareix en alguns casos de trastorns intestinals provocats per virus, bacteris o paràsits. També pot aparèixer durant el curs de malalties cròniques, com la celiaquia i la fibrosi quística. Desapareix quan la mucosa intestinal es regenera.
Actualment, no hi ha cap medicament que faci augmentar les lactases, però amb la reducció de ingerir productes làctics, es redueixen els símptomes. Hi ha bastants derivats làctics, com pot ser el iogurt, que no afecta a la gent intolerant a la lactosa. Això és degut a que el producte és fermentat, i per tant, conté microorganismes que si que contenen la lactasa. Això permet la digestió de la lactosa d'aquell producte.